La importancia de los abuelos. La maternidad y la paternidad marcan situaciones complejas y los abuelos con su presencia definen importantes aspectos emocionales para los nietos.

Los abuelos siempre han tenido un rol importante en la vida sus hijos al momento de convertirse en padres o madres. Sin embargo, hoy en día el papel de los abuelos se ha incrementado, ya sea ante la necesidad de trabajar de ambos progenitores o por el rol de madre soltera o padre soltero.

La abuelidad es un fenómeno complejo, con beneficios e inconvenientes. Sin embargo, la abuelidad es clave en la crianza y el cuidado contemporáneo de las nuevas generaciones.

Tipos de abuelos

Un estudio realizado por Neugarten y Weinstein encontró cinco tipos de abuelos.

Formal: Los abuelos que tienen ya un rol definido, con interés constante en los niños y líneas marcadas entre los abuelos y los padres.

Abuelo divertido: Los abuelos con una figura informal, y una relación caracterizada por una satisfacción mutua.

Sustituto del padre: Los abuelos con un rol identificado de figura paternal y con la responsabilidad de asumir del cuidado de los niños.

El guardián de la sabiduría familiar: Los abuelos con el rol identificado como el dispensador de habilidades especiales y las líneas de autoridad muy marcados entre las generaciones.

Figura distante: Los abuelos con poco contacto con los niños y un rol benevolente.

Funciones que desempeñan los abuelos

Los siguientes roles o funciones son las que un estudio relacionó con la presencia de los abuelos en la vida de los nietos:

• Alianza fiable: “Pase lo que pase puedo contar con mi abuelo/a”
• Fuente de afecto y ayuda emocional: “Mi abuelo/a me quiere mucho”
• Reforzador de la propia valía: “Mi abuelo/a está orgulloso/a de mi”
• Provisor de ayuda económica: “Mi abuelo/a me da algún dinero regularmente”
• Vínculo con el pasado: “Explicándome cosas de su juventud mi abuelo/a me permite aprender cosas sobre épocas pasadas”
• Conocimiento de la vejez: “Por mi abuelo/a entiendo mejor a la gente mayor en general”
• Consejero y modelo de conducta: “Me gustaría parecerme a mi abuelo/a en algunos aspectos”
• Guardián de la esencia familiar: “Mi abuelo/a me hace tomar conciencia de que formo parte de una familia”
• Mediador en los conflictos entre hijos y sus padres: “Por mi abuelo/a he aprendido a aceptar mejor a mi padre/madre”
• Cuidador sustituto de los padres: “Mi abuelo/a ha tenido un papel importante en mi crianza”
• Imagen de una figura distante: “Tengo poco contacto con mi abuelo/a”

Las relaciones son percibidas como significativas para todos los implicados, dando importancia a la crianza y el cuidado.

Beneficios para los abuelos de cuidar a los nietos:

• Disminuye el riesgo de depresión.
• Los abuelos se sienten más jóvenes de lo que indica su edad.
• Acercamiento a la gente joven.
• Perciben que son más partícipes de la vida familiar.
• Se sienten más queridos.
• Se sienten útiles.

Beneficios para los niños de ser cuidados por sus abuelos:  

• Los abuelos pueden actuar como árbitros en casos de conflicto familiar entre padres e hijos.
• Aumenta el bienestar psicológico de los niños hasta la edad adulta.
• Los abuelos transmiten valores propios de la familia a sus nietos.
• El fortalecimiento del vínculo entre generaciones llega de la mano de los abuelos ejerciendo su influencia sobre los nietos.
• Los nietos tienen una visión más realista de sus padres, ya que los abuelos les hablan de lo que hacían sus hijos a su edad.
• Los nietos se sienten cómodos en un ambiente donde pueden expresarse y sin tantas obligaciones como tienen en su casa en contraposición con la casa de sus abuelos.

Sin embargo, la abuelidad trae consigo paradojas emocionales, tales como el sacrificio, la renuncia y la resignación; así como la culpa en algunos casos por sentir mayor compromiso con los nietos que con los hijos.

Consecuencias negativas del cuidado de los nietos

Asimismo, la tarea de cuidar a los nietos trae consecuencias físicas y emocionales para los abuelos.

En algunas ocasiones los abuelos deben que asumir responsabilidades y cargas familiares muy superiores a lo que sus capacidades pueden soportar, trayendo consecuencias físicas y mentales, entre ellas:

Estrés - Cuando los abuelos asumen el rol de cuidadores principales para sus nietos, esto puede dejarles estragos emocionales.

Para algunos abuelos, cuidar a sus nietos les brinda un propósito en la vida; otros abuelos pueden considerarlo como una segunda oportunidad de criar a un niño.

Para otros abuelos cuidar de sus nietos es una carga no solicitada por lo que están enojados con sus hijos, quienes causaron el que ahora tengan que criar niños de nuevo, con todo lo que eso implica.

Salud física - Otra consecuencia de criar a los nietos es el deterioro de la salud física del abuelo o abuela.

Criar a un niño pequeño puede presentar mayor tensión física para algunos abuelos porque no pueden levantar ni cargar a sus nietos, participar en juegos o acompañarlos en salidas de la casa.

De estas consecuencias se deriva el síndrome de los “abuelos esclavos” sin embargo, los estudios relacionan con más frecuencia a las abuelas en este rol.

El síndrome de la abuela esclava

En 2001 El Dr. Antonio Guijarro Morales, describió el fenómeno como:

“Una mujer adulta con responsabilidades directas de ama de casa, voluntariamente asumidas con agrado. Sin embargo, las cargas asumidas se multiplican con los nietos, hijos y esposo, exigiendo mayores demandas, sobre pasando sus capacidades y deteriorando la salud física y emocional”

En 2003 la psicóloga Encarni Liñan, realizó un estudio sobre el tema y las siguientes son las características que confirmó:

Características de la "Abuela Esclava":

• Cuidan a sus nietos de forma sistemática.
• Cuidan a familiares enfermos de forma sistemática.
• Tienen excesivas responsabilidades familiares en función de sus capacidades.
• No tienen libertad para tomar decisiones.
• No disfrutan de su tiempo libre como ellas quisieran.
• Apenas tienen relaciones sociales.
• Por cuestiones culturales y familiares se sienten obligadas a asumir demasiadas responsabilidades.
• Tienen miedo a quejarse por represalias familiares.
• Mujeres que consciente o inconscientemente saben que se está abusando de ellas, pero no tienen ni los recursos, ni los medios necesarios para hacer frente a estas situaciones.

Es importante desarrollar una conciencia familiar para prevenir futuros problemas mentales y de salud de estas abuelas.

Lo que nunca deberían hacer los abuelos en la educación de los nietos 

Algunos de los problemas que se presentan con más frecuencia cuando los abuelos se involucran en el cuidado de los nietos son:

• Competitividad con los padres.
• Desautorizaciones de los límites y normas impuestos por los padres.
• Desacuerdos relacionados con los límites, funciones y roles tanto de los abuelos como de los padres.

Padres y abuelos tienen una visión diferente en torno a la educación de los nietos basada en las creencias tanto de los abuelos como de los padres, lo que puede derivar en algunas discusiones sobre lo que se debe y no se debe permitir.

Las siguientes son recomendaciones para los abuelos:

• Los abuelos deben tener cuenta la opinión de los padres ante algo que quieran realizar con los nietos.
• Padres y abuelos deberán ir siempre en la misma línea educativa siendo los padres quienes decidan qué hacer y cómo hacerlo.
• Cuando los padres tienen unas normas y una serie de límites que se hacen para su buena educación, los abuelos tendrán que respetar estas normas incluso cuando los padres no estén delante. En caso contrario, los niños verían una brecha educativa y una incoherencia en el comportamiento adulto y no entendería por qué deben comportarse como les dicen.
• Los abuelos siempre tendrán que respetar la opinión de los padres sin criticar ni menospreciar lo que piensan. No deberán imponer sus criterios ante las decisiones de los padres.

De no seguir estas sugerencias las consecuencias en la relación con los hijos y nietos pueden ser muy negativas.

La opinión de los abuelos es válida y se debe tomar en forma de apoyo y consejo, sin embargo, son los padres los que deben educar y criar a los hijos, por lo que sus reglas deben ser respetadas.

La importancia de los abuelos

10 pasos para ser un(a) abuelo(a) extraordinario(a)

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